AFS Interculture Canada est un membre du réseau mondial d’AFS, regroupant 53 partenaires ayant une présence dans 80 pays. Chaque année,
plus de 11 000 jeunes participent à ses programmes. Depuis 1947, l’organisme a permis à près de 350 000 participants d’accroître leurs compétences interculturelles. Le réseau mondial d’AFS bénéficie de l’appui de 40,000 bénévoles. AFS est reconnu d’intérêt public par l’Unesco.

Les programmes offerts par AFS permettent aux participants de s’ouvrir sur le monde, d’apprécier les différences culturelles. AFS croit en la
dignité et en la valeur de chaque être humain quelle que soit sa nationalité ou sa culture. AFS encourage le respect des droits humains et des libertés individuelles sans distinction de race, de sexe, de langue, de religion ou de classe sociale. Les activités de l’organisme sont basées sur des valeurs de dignité, de respect des différences, de paix, de tolérance et de sensibilité.

Programmes offerts par AFS
AFS offre des séjours à l’étranger aux étudiants de 15 à 18 ans, aux jeunes adultes et aux éducateurs. AFS permet également aux familles et aux écoles canadiennes d’accueillir des étudiants étrangers. Tous les participants AFS vivent dans une famille d’accueil bénévole et participent activement à la vie de leur école et communauté d’adoption, ce qui favorise l’apprentissage en profondeur de la culture et de la langue du pays hôte. Le participant AFS a accès à la partie submergée de l’iceberg de la culture d’accueil, c’està- dire aux différentes facettes de l’apprentissage interculturel.

En plus des programmes pour les individus, AFS travaille en partenariat avec les écoles et les organismes de la communauté locale. AFS conjointement avec une école où un professeur organise des programmes sur mesure en offrant des séjours à l’étranger pour des groupes et des classes complètes. Les projets à l’étranger visent la sensibilisation aux autres cultures et l’apprentissage culturel. Les projets offerts d’initiation au développement international, culturels ou sportifs sont de courte ou moyenne durée. Depuis 1998, AFS a permis à 135 étudiants de l’Ontario d’obtenir leur diplôme de niveau secondaire, dans cadre du programme coopératif du Ministère de l’Éducation de l’Ontario grâce à des séjours de 4 mois de travail communautaire au Paraguay.

AFS propose plusieurs autres options à des étudiants de 15 à 18 ans qui désirent voyager sur une base individuelle. Ils peuvent opter pour des séjours scolaires de 6 mois ou 1 an, pour des programmes d’apprentissage d’une langue étrangère, d’initiation au développement international, ou également pour des séjours d’activités culturelles où sportives d’une durée de 4 semaines à 6 mois.

Un séjour à l’étranger sécuritaire
AFS accorde une importance primordiale à la sécurité de ses participants. Grâce à ses 60 ans d’expérience, AFS a établi des normes et standards élevés pour assurer la sécurité des jeunes. De plus, AFS utilise les services d’une firme internationale d’analyse des risques dans tous les pays où des participants sont présents. La vie en famille d’accueil sélectionnée, combinée au support soutenu des bénévoles, sont des facteurs qui contribuent également à la sécurité des participants. Finalement, tous les participants aux programmes sont couverts par des assurances complètes.

L’impact des programmes AFS
Le Dr Mitchell Hammer de Hammer Consulting et professeur émérite du American University de Washington a réalisé une recherche indépendante de 3 ans sur les programmes AFS. Selon le Dr Hammer, les résultats confirment que les programmes d’échanges internationaux pour les adolescents jouent un rôle déterminant dans la construction de ponts entre les différentes cultures. Les étudiants retournent à la maison avec de meilleures habiletés à naviguer sur les océans de l’interculturel.

Les résultats de l’étude démontrent que les programmes AFS aident les jeunes à :
• Devenir plus habiles à fonctionner dans des cultures différentes;
• Se sentir plus confortables avec des gens de cultures différentes;
• Développer davantage de relations amicales avec des gens de cultures différentes;
• Parler couramment une langue étrangère;
• Avoir une meilleure connaissance générale sur la culture pays d’accueil.
Vous trouverez un sommaire de cette recherche sur le site www.afscanada.org.

Pourquoi choisir AFS comme partenaire ?
Le séjour à l’étranger est une source importante d’apprentissage interculturel et de développement personnel, mais il comporte des risques élevés au niveau de la sécurité et de la santé des participants. Les organisateurs de tels séjours se doivent d’être bien formés et bien appuyés pour ne pas exposer les jeunes, leur école ou institution à des risques importants pour les directions et les administrations publiques. Grâce à ses 60 ans d’expérience AFS offre des occasions d’apprentissage interculturel par des séjours à l’étranger avec une gestion soignée des risques et des résultats tangibles pour l’étudiant ainsi que pour l’école et la communauté d’accueil.